TIM nasional Maroko memastikan diri melaju ke babak 16 besar Africa Cup of Nations (AFCON) untuk kelima kalinya secara berturut-turut. Bermain di Stadion Prince Moulay Abdellah, Rabat, skuad asuhan Walid Regragui tampil perkasa dengan melibas Zambia lewat skor telak 3-0 pada laga pamungkas grup.
Setelah sempat terpeleset pada pertandingan kedua melawan Mali, Maroko tampil dengan determinasi tinggi demi mengamankan status kualifikasi otomatis dari Grup A. Hasilnya, The Atlas Lions hanya butuh sembilan menit untuk memecah kebuntuan.
Ayoub El Kaabi membuka keran gol tuan rumah setelah menyambar umpan silang melambung dari Azzedine Ounahi. Penyerang tajam tersebut berada di posisi yang tepat untuk mengarahkan bola ke dalam gawang Zambia yang dikawal ketat.
Brace El Kaabi dan Performa Gemilang Brahim DiazDominasi Maroko terus berlanjut di pertengahan babak pertama. Brahim Diaz memperlebar keunggulan sekaligus melanjutkan tren positifnya dengan mencetak gol ketiga sepanjang turnamen ini. Diaz melakukan lari dari lini kedua untuk menyambut umpan tarik Abde Ezzalzouli, yang memastikan Maroko unggul nyaman sebelum turun minum.
Sesaat setelah babak kedua dimulai, Maroko langsung tancap gas. El Kaabi kembali mencatatkan namanya di papan skor untuk kali kedua dalam pertandingan ini. Gol tersebut lahir melalui aksi spektakuler tendangan salto, yang menjadi gol akrobatik keduanya di turnamen ini. Meski sempat dianulir wasit lapangan, peninjauan melalui Video Assistant Referee (VAR) menunjukkan El Kaabi berada dalam posisi onside akibat posisi bek Zambia yang tertinggal.
Rotasi Pemain dan Nasib ZambiaDengan keunggulan tiga gol dan posisi yang sudah aman, pelatih Walid Regragui mulai melakukan rotasi. Ia menarik keluar sejumlah pemain kunci untuk menjaga kebugaran di babak sistem gugur. Tempo pertandingan sedikit menurun setelah pergantian tersebut, meskipun pemain pengganti Achraf Hakimi sempat hampir menambah keunggulan menjadi 4-0.
Kemenangan ini mengukuhkan posisi Maroko di puncak klasemen, namun mereka masih harus menunggu hasil akhir di grup lain untuk mengetahui lawan mereka di babak 16 besar, yang kemungkinan besar adalah salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Di sisi lain, kekalahan ini menjadi pil pahit bagi Zambia. Hasil imbang tanpa gol antara Komoro dan Mali di pertandingan lainnya memastikan Zambia terpuruk di dasar klasemen dengan koleksi dua poin dan resmi tersingkir dari kompetisi. (Flash Score/Z-2)
