Perth, VIVA – Stefanos Tsitsipas mengawali tahun 2026 dengan sinyal kebangkitan. Setelah melewati musim 2025 yang penuh tantangan, petenis asal Yunani itu tampil meyakinkan dan membawa negaranya meraih kemenangan telak atas Jepang pada ajang United Cup di Perth.
Yunani membuka laga dengan hasil positif lewat Maria Sakkari. Ia tampil dominan saat menghadapi Naomi Osaka dan menang dua set langsung 6-4, 6-2 di RAC Arena, sekaligus membawa Yunani unggul lebih dulu.
Tsitsipas kemudian memastikan kemenangan timnya. Menghadapi Shintaro Mochizuki, petenis peringkat 36 dunia itu menang 6-3, 6-4 dalam pertandingan pertamanya sejak September lalu setelah absen akibat cedera punggung.
“Beberapa bulan terakhir ini berat bagi saya,” kata Tsitsipas, dikutip dari ATP, Sabtu. Ia mengakui sempat diliputi keraguan soal kemampuannya untuk kembali bersaing di level tertinggi.
Meski sempat kehilangan servis di awal laga, Tsitsipas mampu bangkit dan mengendalikan permainan. Penampilannya terlihat solid dan penuh keyakinan saat menghadapi Mochizuki yang berusia 22 tahun dan menempati peringkat 99 dunia.
“Saya tidak yakin apakah saya benar-benar bisa bersaing. Jadi melihat diri saya kembali ke level itu dan memainkan tenis yang sangat bagus adalah sesuatu yang saya syukuri,” ujar Tsitsipas.
Tsitsipas dan Sakkari kemudian melengkapi kemenangan Yunani dengan menaklukkan Yasutaka Uchiyama dan Nao Hibino di nomor ganda campuran dengan skor 6-2, 6-3. Hasil ini memastikan kemenangan sempurna 3-0 untuk Yunani.
Kemenangan tersebut menjadi titik balik penting bagi Tsitsipas. Mantan petenis peringkat tiga dunia itu sempat terlempar dari 20 besar ATP untuk pertama kalinya sejak 2018, usai kalah di Roland Garros tahun lalu dan bergelut dengan cedera punggung.
Kini, Tsitsipas menargetkan kebangkitan penuh pada 2026 dan berambisi kembali melangkah ke final turnamen major, seperti yang pernah ia raih di Roland Garros 2021 dan Australian Open 2023.
Sementara itu, kemenangan Sakkari atas Osaka juga menjadi suntikan moral bagi Yunani. Menghadapi Osaka untuk pertama kalinya dalam hampir lima tahun, Sakkari tampil tenang dan efektif.
“Pertandingan pertama musim ini selalu sulit. Saya hanya mencoba fokus pada apa yang sudah saya latih dan terus berkembang,” kata Sakkari.
