MANCHESTER City kembali gagal meraih tiga poin usai ditahan imbang Brighton & Hove Albion 1-1 pada lanjutan Liga Primer Inggris di Stadion Etihad, Kamis (8/1/2026). Dengan selisih poin yang melebar dari Arsenal, City menghadapi tantangan berat untuk menjaga asa perburuan gelar tetap hidup.
Pelatih City Pep Guardiola mengakui timnya tidak berada dalam posisi ideal untuk memikirkan perburuan gelar Liga Inggris setelah rangkaian tanpa kemenangan berlanjut.
Hasil tersebut membuat City belum menang dalam tiga pertandingan terakhir dan kehilangan momentum untuk menekan Arsenal di puncak klasemen. Guardiola secara terbuka menyatakan pembicaraan soal gelar menjadi tidak realistis.
“Tentu saja, jika kami tidak memenangi pertandingan, kami tidak bisa memikirkan hal-hal seperti itu,” ujar Guardiola.
City sempat unggul lebih dulu lewat penalti Erling Haaland di akhir babak pertama. Gol tersebut menjadi gol ke-150 penyerang asal Norwegia itu bersama City. Namun, dominasi permainan gagal diimbangi ketajaman penyelesaian akhir.
Haaland, bersama Bernardo Silva dan Rayan Cherki, membuang sejumlah peluang emas. Kerapuhan City semakin terlihat di babak kedua. Absennya beberapa bek utama akibat cedera membuat pertahanan City goyah. Brighton memanfaatkan situasi tersebut melalui gol Kaoru Mitoma.
Saat ini City berada di posisi kedua klasemen dengan selisih lima poin dari Arsenal. Jarak itu berpotensi melebar menjadi delapan poin apabila Arsenal mampu mengalahkan Liverpool.
Guardiola menilai kegagalan meraih kemenangan akibat ketidakmampuan timnya memaksimalkan peluang.
“Hasilnya adalah hasil. Saya bukan tipe orang yang merasa apa yang kami dapatkan itu tidak adil. Satu poin untuk mereka, satu poin untuk kami. Begitulah adanya,” katanya.
“Saya sangat menyukai cara kami bermain, banyak hal positif yang kami lakukan, tetapi kami tidak mencetak gol. Terlalu banyak peluang bersih yang terbuang," tambahnya.
Di sisi lain, City bakal memperkuat lini depan. Klub hampir merampungkan transfer penyerang Ghana, Antoine Semenyo, dari Bournemouth dengan nilai klausul rilis sekitar 65 juta poundsterling.
Kehadirannya diharapkan menambah daya gedor lini depan. Namun, Guardiola enggan mengonfirmasi kabar tersebut.
“Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi di bursa transfer,” katanya singkat.
Pengamat Sky Sports dan mantan bek Manchester United, Gary Neville, menilai hasil imbang tersebut sebagai momen krusial dalam persaingan juara. City dinilai bakal makin berat jika Arsenal terus melaju mulus.
“Ini terasa seperti pekan yang sangat penting. Manchester City bermain imbang di kandang melawan Brighton, rasanya seperti pukulan telak,” ujar Neville. (AFP/Dhk/I-1)
