FAJAR, KAIRO—Mohamed Salah telah diberitahu bahwa ia harus memenangkan Piala Afrika jika ingin dianggap sebagai legenda. Mesir yang diperkuat Salah akan berlaga di semifinal Piala Afrika melawan Senegal dini hari nanti.
Pertandingan ini akan mempertemukan penyerang Liverpool itu dengan mantan rekan setimnya di The Reds, Sadio Mane. Keduanya bertemu di final 2022, dengan Mane mengklaim kemenangan setelah Senegal menang dalam adu penalti.
Keduanya terkenal berselisih saat Liverpool menang atas Burnley pada tahun 2019, ketika pemain Senegal itu mempermasalahkan keputusan pemain Mesir yang memilih untuk menembak daripada mengoper bola kepadanya di dalam kotak penalti sebelum ditarik keluar.
Namun Salah, tidak seperti Mane, belum pernah mengangkat trofi AFCON, dan baik Jay-Jay Okocha maupun John Obi Mikel memiliki peringatan untuk pemain Liverpool itu.
“Pria ini akan berusaha untuk memenangkan turnamen ini, karena dia belum pernah memenangkannya,” kata Mikel dikutip dari Liverpool Echo.
“Anda bisa membicarakan Liga Premier dan Liga Champions, tetapi dia harus memenangkan AFCON,” tegasnya.
Sementara Okocha memperingatkan: “Di Afrika, Anda mungkin memenangkan trofi apa pun bersama klub Anda, tetapi jika Anda tidak memenangkan apa pun untuk negara Anda, mereka tidak menganggap Anda sebagai legenda.”
Berbicara setelah kemenangan timnya atas Pantai Gading pada akhir pekan, Salah mengungkap ambisinya.
“Itu adalah kemenangan yang sempurna, tetapi seperti yang saya katakan sebelumnya, kami berjuang untuk negara kami. Semoga kami juga lolos di pertandingan berikutnya, itu melawan lawan yang tangguh, tetapi kami akan memberikan yang terbaik. Kami berjuang sangat keras, Anda dapat melihat para pemain, tidak ada yang menahan diri. Kami hanya melanjutkan saja,” tegasnya.
Sebelum berangkat ke Mesir untuk kampanye Piala Afrika, Salah meminta maaf kepada rekan-rekan setimnya setelah ledakan emosinya menyusul hasil imbang 3-3 dengan Leeds United yang menimbulkan keraguan tentang masa depannya di klub tersebut.
Klub-klub di Liga Pro Saudi tertarik untuk merekrut Salah, tetapi mantan bintang Real Madrid, Gaizka Mendieta, berpendapat bahwa sang penyerang akan menjadi rekrutan yang sempurna untuk klub lamanya.
“Mohamed Salah ke La Liga? Itu mungkin tergantung pada kontraknya. Dia bukan pemain muda, tetapi kita telah melihat pemain berpengalaman seperti Robert Lewandowski sukses di sini dalam beberapa tahun terakhir,” katanya.
“Dia telah membuktikan bahwa pemain berusia di atas 30 tahun dapat datang ke Spanyol dan menawarkan banyak hal dengan pengalaman mereka. Barcelona mungkin tidak dapat mengatur keuangan, tetapi Real Madrid memiliki posisi di sisi kanan yang bisa menjadi tempat yang sempurna untuk Salah,” lanjutnya.
Baginya, Salah akan memberi efek positif pada klub yang dibelanya. “Barca memiliki Lamine Yamal, tetapi Salah bisa fleksibel. Saya pikir Salah akan memperkuat kedua klub jika dia datang ke Spanyol – itu hanya tergantung pada kontraknya,” tandasnya. (amr)
