Maroko, VIVA – Timnas Senegal memastikan diri menjadi tim pertama yang melangkah ke semifinal Piala Afrika 2025 setelah menundukkan Mali dengan skor tipis 1-0 pada babak perempat final. Laga yang berlangsung di Grand Stade de Tanger, Maroko, Jumat 9 Januari 2026 pukul 23.00 WIB itu diwarnai kartu merah dan penampilan solid lini belakang Senegal.
Gol tunggal kemenangan dicetak Iliman Ndiaye pada menit ke-27. Penyerang yang kembali dipercaya tampil sejak awal tersebut memanfaatkan bola liar di depan gawang Mali setelah kiper Djigui Diarra gagal mengantisipasi umpan silang yang mengarah ke area berbahaya. Kesalahan tersebut langsung dihukum Ndiaye yang tanpa ragu menceploskan bola ke gawang.
Sejak awal pertandingan, Senegal tampil dominan dengan penguasaan bola yang lebih baik. Mali sempat mengajukan protes pada awal laga setelah Lassine Sinayoko terjatuh di kotak penalti, namun wasit asal Afrika Selatan menolak klaim tersebut dan keputusan itu dikonfirmasi VAR.
Petaka bagi Mali terjadi di penghujung babak pertama. Kapten tim Yves Bissouma harus meninggalkan lapangan lebih cepat setelah menerima kartu kuning kedua pada menit 45+3 akibat pelanggaran di lini tengah. Keputusan wasit tersebut membuat Mali kembali harus bermain dengan 10 orang, seperti yang mereka alami pada laga babak 16 besar sebelumnya.
Meski kalah jumlah pemain, Mali menunjukkan daya juang tinggi pada babak kedua. Mereka beberapa kali mencoba menekan dan nyaris menyamakan kedudukan lewat peluang Abdoulaye Diaby yang memaksa kiper Senegal Edouard Mendy melakukan penyelamatan refleks di jarak dekat.
Di sisi lain, Senegal tetap berbahaya lewat serangan balik. Idrissa Gueye dan Pape Gueye sempat mendapatkan peluang, namun Djigui Diarra tampil impresif menebus kesalahannya di babak pertama dengan sejumlah penyelamatan penting.
Hingga tujuh menit tambahan waktu berakhir, skor 1-0 tetap bertahan. Senegal pun melaju ke semifinal dan akan menantang pemenang laga perempat final antara Mesir dan Pantai Gading.
