Misi Masuk Sejarah! John Herdman Ingin Antar Indonesia Angkat Trofi Piala AFF

VIVA – Pelatih anyar Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku tertantang untuk mengantar Skuad Garuda meraih gelar juara Piala AFF 2026. Memberikan trofi perdana dinilainya sebagai ujian sekaligus motivasi besar di awal kiprahnya bersama Timnas.

Piala AFF 2026 akan menjadi debut Herdman di ajang regional Asia Tenggara. Turnamen dua tahunan ini dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Berdasarkan hasil undian yang digelar di Jakarta, Kamis 15 Januari 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta Brunei Darussalam atau Timor Leste. Dari komposisi tersebut, Vietnam diprediksi menjadi lawan terberat Indonesia di fase grup.

Herdman menilai fakta bahwa Indonesia belum pernah menjuarai Piala AFF justru menjadi tantangan positif bagi seorang pelatih baru.

“Peluang untuk memenangkan turnamen yang belum pernah diraih sebelumnya adalah hal yang sangat bagus bagi pelatih baru,” ujar Herdman kepada awak media usai drawing.

Ia pun menegaskan ambisinya mencetak sejarah bersama para pemain dan suporter Indonesia. “Melakukannya untuk pertama kali dan mencatat sejarah bersama para penggemar dan para pemain—itulah pola pikir yang ingin kami bawa ke turnamen ini,” lanjutnya.

Meski demikian, pelatih asal Inggris itu menyadari perjalanan Indonesia tidak akan mudah. Selain persaingan ketat, Indonesia juga berpotensi tampil tanpa sejumlah pemain terbaik yang berkarier di luar negeri karena Piala AFF 2026 digelar di luar agenda FIFA Matchday.

Namun, Herdman menegaskan tidak ingin menjadikan hal tersebut sebagai alasan. Ia menilai kondisi ini justru menciptakan persaingan yang lebih seimbang di antara seluruh peserta.

“Setiap tim dan setiap grup akan sulit. Tidak ada jendela FIFA, jadi pemain dari liga-liga top seperti Serie A atau Bundesliga tidak tersedia. Itu membuat kompetisi ini lebih setara,” jelasnya.

Menurut Herdman, kunci keberhasilan di Piala AFF 2026 adalah semangat dan komitmen pemain untuk membela negaranya.

“Tim yang sukses adalah tim yang paling ingin mewakili negaranya dan memanfaatkan kesempatan untuk menjadi tim Indonesia pertama yang mengangkat trofi Piala AFF,” pungkas Herdman.